Emulatie

Emulatoren zijn programma's die op een computer een virtuele andere computer emuleren. Met behulp van Virtual PC, kan een Macintosh een Windows programma draaien. Na het opstarten van Virtual PC is er op de mac een PC aanwezig waarop in principe alle PC software gedraaid kan worden. Probleem is echter dat emulatie heel erg langzaam is. Iedere computer instructie die de virtuele PC geeft, wordt door de emulator afgevangen en vertaald naar een aantal macintosh instructies, die dan vervolgens worden uitgevoerd. Alle respons van de Macintosh hardware wordt ook weer de emulator afgevangen en vertaald in instructies die de virtuele PC kan uitvoeren. Deze vertalingen maken dat en virtuele PC al snel 10 keer langzamer kan zijn dan een "echte" PC op vergelijkbare hardware. Overigens gedraagt een geëmuleerde PC zich precies hetzelfde als een echte. Problemen die met echte PC's bestaan gelden onverkort voor geëmuleerde.

Boot Camp

Maar die moeizame tijd is voorbij. Voortaan draait een Macintosh alle Windows software op dezelfde manier en dus vergelijkbaar snel als een Windows PC. Gisteren bracht Apple de Bootcamp software uit, die bezitters van een Windows XP licentie in staat stelt naast het Macintosh operating systeem ook een Windows systeem te installeren.

Als de computer wordt opgestart, kan de gebruiker kiezen of hij Windows dan wel Macintosh wil draaien, waarbij de eerste keuze een compleet werkende PC opleverd.

Nadelen

Zijn er dan geen nadelen aan deze opzet? Jazeker. Ten eerste werkt Boot Camp alleen op Macintoshes met een Intel processor. Ten tweede is die Windows XP precies zo (on)betrouwbaar als andere PC's. Dus net als alle andere PC gebruikers ben je kwetsbaar voor virussen, wormen en spyware om je computer leven te vergallen. Voor de duidelijkheid, het macintosh operating systeem op dezelfde hardware heeft hiervan helemaal geen last.

Ten derde is onduidelijk hoe je standaard gegevens kunt uitwisselen tussen het Macintosh en het Windows systeem op dezelfde hardware. Als ik dingen op mijn PC doe, wil ik die ook vanaf mijn Mac kunnen benaderen. Dat kan in de huidige opzet niet, omdat het Macintosh systeem niet bestaat als de Windows omgeving actief is en andersom. Dat is waarschijnlijk een reden dat deze versie van Boot Camp een zogenaamde Public Beta is. Een eenvoudige oplossing kan zijn dat je de harde schijf van de PC kunt benaderen vanaf de Macintosh. De Macintosh kan die schijf, mits als FAT32 geformateerd, lezen en schrijven als iedere andere schijf. In de praktijk betekent nogal gezoekvanaf de Macintosh op de PC, aangezien Windows de map Mijn Documenten, waar verstandige mensen hun gegevens opslaan, vrij diep begraven heeft.

Een andere oplossing zou het tegelijk opstarten van de twee systemen zijn. Voor zo'n systeem is ondersteuning te vinden in aankondigingen van Intel en geruchten over ontwikkelingen binnen Apple. Het is waarschijnlijk dat Apple in staat is om een systeem te ontwerpen waarbij op dezelfde hardware meerdere operating systemen tegelijk kan draaien, het zogenaamde virtualization. Als dat waar is kun je op dezelfde hardware tegelijk een complete Macintosh 10.5, een Linux distributie en Windows XP draaien. In dat geval is uitwisseling van data niet meer dan het schrijven naar een virtuele map die gedeeld wordt door de machines. Die oplossing gebruikt Virtual PC op dit moment. Virtualization wordt nu al aangeboden door het bedrijfje Parallels.

Ten vierde is er het gevaar van het OS/2 syndroom. In de jaren negentig ontwikkelde IBM de opvolger van Windows95, OS/2. Dit operating systeem was superieur aan het Windows van die tijd. Maar om de overstap van gebruikers van Windows te vereenvoudigen, maakte IBM het mogelijk om alle windows software direct binnen OS/2 te draaien. Gevolg was dat geen enkele ontwikkelaar meer voor OS/2 ontwikkelde, aangezien software voor Windows zowel alle Windows gebruikers als alle OS/2 gebruikers als markt had. OS/2 verloor daardoor een groot deel van zijn voordelen ten opzichte van Windows en ging ten onder.
Dit gevaar dreigt ook voor Apple. Apple wil niet concurreren met andere hardware bouwers om PC's te maken. Het wil dat gebruikers het Macintosh Operating Systeem OS X gaan gebruiken. Dat betekent dat ontwikkelaars voor OS X moeten blijven schrijven en niet alleen maar voor Windows. Om die reden denk ik dat Apple geen verregaande integratie van Windows om Macintosh harde mogelijk zal maken. Maar het is niet ondenkbaar dat een ander dat zal doen. Misschien dat Microsoft Virtual PC gaat door ontwikkelen tot een versie zonder emulatie(die tenslotte niet meer nodig is) en dat heel goedkoop gaat aanbieden om Apple gebruikers over te halen Windows te blijven gebruiken. Dit kan een interessante strijd worden.

Public Beta

Nu Google het ene na het andere software pakket uitbrengt in een Beta versie, heeft Apple dat idee ook opgepakt. Beta software is een proefballonnetje: De software is slechts beta dus de fabrikant garandeerd niet dat de software foutloos werkt en zelfs niet dat de definitieve versie op deze software zal lijken. Maar als de markt positief op zo'n pakket reageert, weet de fabrikant dat het op de goede weg zit en de gebruikers zullen fouten en problemen melden in de hoop dat de definitieve versie beter zal zijn. Apple heeft direct bekend gemaakt dat Boot Camp deel zal uitmaken van de volgende versie van Mac OS X, Leopard.

Als proefballon is Boot Camp nu al een succes: de koers van het Apple aandeel steeg de dag na het uitkomen met 10%.

En Microsoft?

Microsoft verliest nu een markt voor haar emulatie pakket Virtual PC, maar zet dat pakket ook af om op 1 PC meerdere PC's te emuleren. Ik denk dat dit slechts een klein verlies is.

In eerste instantie vergroot zij haar markt voor Windows omdat een gebruiker van Windows op een Mac net als ieder ander een licentie moet bezitten. Maar op de iets langere termijn raakt zij wellicht marktaandeel kwijt aan het Apple operating systeem. Apple hoopt natuurlijk op dat scenario. Dankzij Boot Camp zullen Windows gebruikers sneller geneigd zijn een Apple aan te schaffen, dan het Macintosh Operating systeem leren kennen en dan geen Windows meer willen gebruiken. Het mes snijdt aan twee kanten, Apple verkoopt ineens ook hardware aan Windows gebruikers en Windows gebruikers switchen naar het Apple platform en blijven ook in de toekomst Apples gebruiken. 

Microsoft heeft nog geen commentaar gegeven, maar zelfs voordat Boot Camp uitkwam kwam naar buiten dat de grootste computerfabrikant Dell serieus rekening houdt met een groot marktaandeel voor Apple computers in de nabije toekomst. Op dit moment heeft Dell een marktaandeel tussen de 15% en 20%. Dell denkt dat Apple een marktaandeel  van 10% zou kunnen verwerven. Naar verluid was dat een belangrijke reden om computerfabrikant Alienware over te nemen. Het merk Dell staat voor goedkope, degelijke machines; Een image dat Apple duidelijk niet heeft. Alienware maakt mooie, snelle, hippe machines en zou in dat segment met Apple kunnen concurreren.