Wat zijn de redenen van deze overstap?

Er zijn er ongetwijfeld veel. De belangrijkste is denk ik dat Apple ook in de toekomst geranties wil dat het de snelste machines op de markt kan brengen. Dat namelijk al jaren, alle marketing praat ten spijt, een groot probleem. In de periode 2000-2003 kon Apple jarenlang niet meedoen aan de snelheidsrace omdat Motorola geen snellere G4 chips kon bouwen. Naar aanleiding daarvan heeft IBM voor Apple de G5 chips ontwikkeld die veel sneller zou moeten worden dan de G4 van Motorola.

Een mogelijk reden van deze problemen wordt gevormd doordat de G5 voor IBM slechts een kleine markt is. De meeste PowerPCs worden aan leveranciers van embedded systems zoals Cisco en vele anderen verkocht. Daarnaast gebruikt IBM ze zelf voor hun eigen servers. Voor Microsofts nieuwe Xbox met een verwachte produktie van 60+ miljoen exemplaren worden aparte productie lijnen gebouwd.

Maar Apple neemt jaarlijks slechts een paar miljoen, verschillende G5 processoren af om die in desktop en laptop computer te gebruiken. Dat vraagt een andere benadering en veel extra ontwikkeltijd voor een relatief kleine markt. Ik heb begrepen dat IBM destijs voor de ontwikkeling van de G5 flinke kortingen aan Apple heeft gegeven. Dat contract is nu afgelopen en voor het nieuwe wil IBM een (veel) hogere bijdrage in de ontwikkelkosten.

Intel daarentegen loopt Apple al jaren op te vrijen om hun chips te gaan gebruiken. Intel is niet blij dat Microsoft hen in de tang heeft en verplicht om altijd voort te borduren op de x86 familie. Apple is voor hen onder andere een breekijzer in besprekingen met Microsoft.

Andere redenen

Er zijn nog heel veel andere redenen te bedenken. Overal op het net duiken nu artikelen op met een analyse van de nieuwe situatie en daarom volsta ik met een verwijzing naar een paar interessante artikelen.

Een overzicht van de nu bekende feiten geeft Macworld. Macologist heeft een paar aardige gedachtes over het onderwerp. Een artikel over mogelijke problemen van de transitie is te vinden bij Macobserver. Tot slot een leuk artikeltje met een impressie van de besluitvorming die tot deze beslissing heeft geleid. ( Opvallend in de artikelen is dat het hele proces wordt bekeken alsof Steve Jobs dit eigenhandig beslist. Hoewel de man bekend staat om zijn dictatoriale neigingen, lijkt het mij dat de CEO zo'n beslissing niet alleen kan nemen.)

De Mac OS X Server factor

En tot slot een extra argument dat ik nog nergens gelezen heb. De server wereld bestaat uit dit moment uit Unix varianten, waaronder Linux, en Microsoft. Vooral de grote corporates staan heel huiverig tegenover Open Source software. Dat soort klanten wil garanties en een verantwoordelijke om aan te klagen als iets niet goed is gegaan. Ook op het gebied van licenties moet alles volkomen duidelijk zijn. Open Source biedt dat niet of nauwelijks. De verschillende rechtzaken rond Open Source, de patent wetten in de VS en het voornemen van de EU om eenzelfde soort wetgeving in het leven te roepen maken dat veel bedrijven bang zijn op zeker moment met terugwerkende kracht licentiekosten te moeten betalen voor Open Source oplossingen.

Apple wil heel graag een groter marktaandeel verkrijgen. De corporate wereld is een zeer interessante markt waar Apple traditioneel een zeer klein marktaandeel heeft. Een ingang in die wereld is meer dan welkom.

Beide problemen worden aangepakt met een overstap naar Intel hardware. Het zou mij niet verbazen als we over een tijdje gaan zien dat een select groepje grote leveranciers voor Enterprise toepassingen eigen Mac OS X server machines mogen gaan leveren op eigen hardware. Die hardware zal dan Intel based zijn. De licenties zullen waarschijnlijk een stuk duurder worden dan ze nu zijn, aangezien Apple in dat geval alleen nog aan de licenties kan verdienen. Wat bovenstaand scenario zou betekenen voor Mac OS X Server licenties voor andere klanten is op dit moment totaal onduidelijk.

Dit scenario past in de strategie van Apple om zich behalve als hardware bouwer ook als software leverancier te positioneren.

Gevaren

Ook over de gevaren wordt veel geschreven. Sommige mensen zeggen dat die-hard Macintosh fans niet met Intel willen werken. Ik denk dat dat wel meevalt.

Een echt probleem is denk ik dat de verkoop van Macintoshes nu zal inzakken totdat alle machines een Intel processor hebben. De verwachting was dat Apple door de populariteit van de iPod extra veel macintoshes zou verkopen, het iPod Halo effect. Ik vrees echter dat van dat effect niet veel meer terecht zal komen, dus dat het Apple marktaandeel op korte termijn zal krimpen door deze actie. Als in 2007 alle macintoshes Intel Inside hebben, is het halo effect uitgewerkt. De komende maanden zullen uitwijzen of ik gelijk heb: in dat geval zal het marktaandeel krimpen. Maar wellicht valt het allemaal wel mee.

Conclusie

Ter afsluiting mijn visie op de reden voor deze overstap. Deze transitie is bedoeld om Apple meer keuzes te geven en onafhankelijk(er) te maken van slechte leveranciers. Apple heeft in het verleden veel last gehad van onbetrouwbare leveringen en wil dat in de toekomst niet meer meemaken. Wat dat betreft is Intel gewaarschuwd: een overstap naar AMD of een ander is snel gemaakt.