Open Source software is een verzamelnaam voor software die geen eigendom is van een bedrijf of persoon, maar waarvan de bron code door iedereen bekeken en veranderd kan worden. De licenties van dergelijke software wijkt veel af van de licenties die commerciele software hanteert. Veel open source software valt onder de GPL (=General Public License) licentie, maar er bestaan vele duizenden licenties die allemaal Open Source claimen te zijn.

Er bestaan zeer succesvolle open source projecten als die voor bedrijfsystemen zoals Linux en BSD, voor vrijwel alle internetservers waaronder Apache, voor database pakketten als MySQL en Postgresql en voor gebruikersapllicaties zoals de browser Firefox, email pakketten of grafische software als GIMP en Bender. Diverse Open Source systemen zijn buitengewoon competatief met "closed source" systemen, zoals een marktleider als Microsoft dagelijks ondervind.

Echter de meeste Open Source systemen sterven een zachte dood als er te wenig mensen zijn die zo'n systeem gebruiken. Ook lijkt het erop dat het Open Source concept op sommige gebieden beter werkt dan op andere. Zeer uiteenlopende servers worden snel en uitstekend gemaakt, maar bijvorrbeeld de user interface van complexe systemen blijkt vaak zeer moeilijk. Bedrijven als Microsoft en Apple lijken daar beter in te zijn.

Open Source gaat uit van het principe dat als mensen in staat zijn om de gereedschappen die ze nodig hebben gratis te gebruiken en eventueel aan hun wensen aan te passen, er zeer krachtige gereedschappen ontstaan die nuttig en betrouwbaar zijn voor alle gebruikers. Dit in tegenstelling tot commerciele pakketten waarbij de gebruiker afhankelijk is van de grillen van de leverancier.

De kracht van de Open Source beweging is enorm en heeft veel invloed, ook buiten de ICT. Op het internet is veel te vinden over de beweging en zijn motieven. Een beginpunt is de Wikipedia.

Naar analogie van Open Source is er ook een Creative Commons beweging ontstaan waarmee creatieve werken gedeeld kunnen worden volgens een aantal duidelijke licenties.